Noord-Koreaanse Rason SEZ: een economische opleving met Russische samenwerking

Verdieping van de samenwerking tussen Noord-Korea en Rusland in Rason SEZ

Hoewel China de voor de hand liggende motor van het herstel van Rason lijkt vanwege zijn grotere economie en historische banden met Noord-Korea, zijn experts van mening dat de verdieping van de samenwerking van het land met Rusland een meer directe impact kan hebben. Jeong Eunlee, een Noord-Koreaanse economie-expert bij het Zuid-Koreaanse Korea Institute for National Unification, suggereert dat de nauwere banden van Rusland met Noord-Korea, vooral tegen de achtergrond van de oorlog in Oekraïne, zouden kunnen leiden tot meer toerisme en handel met Rason. Jeong benadrukt ook het potentieel voor Rusland om steenkool, olie en meel te verkopen via de SEZ en voor Noord-Koreaanse arbeiders om Russische goederen terug naar huis te sturen voor wederverkoop.

Verandering in handelspatronen

In 2022 was China goed voor 97% van de totale handel van Noord-Korea. Rusland hervatte echter in december 2022 de olie-export naar Noord-Korea na een onderbreking van twee jaar en had volgens gegevens van de Verenigde Naties in april 67.300 vaten geraffineerde aardolie naar Noord-Korea verscheept. De heropleving van de handel vanuit Rason is van bijzonder belang, omdat Russisch hout dat door Noord-Koreaanse houthakkers is gekapt mogelijk via de SEZ aan China kan worden doorverkocht. De verwachting is dat de invloed van Rusland in Rason zal toenemen, vooral als de samenwerkingsrelatie tussen Noord-Korea en Rusland standhoudt en zich uitbreidt naar gebieden als voedsel, energie en infrastructuur.

Militaire logistieke discussies en potentiële gezamenlijke projecten

De haven van Rason is sinds augustus getuige geweest van bezoeken van Russische schepen die verbonden zijn met het militaire logistieke systeem van het land, volgens Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen en rapporten van westerse onderzoekers die satellietbeelden aanhalen. Noord-Korea heeft met name ongeveer 2.000 containers, waarvan vermoed wordt dat ze artilleriegranaten en mogelijk korteafstandsraketten aan boord hebben, via de haven van Rason naar Rusland gestuurd. Satellietbeelden wezen ook op toegenomen activiteiten op het Tumangang-station van Rason, dat spoorverbindingen heeft naar Rusland. Tijdens een bezoek aan Rusland in september besprak de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un met name plannen om een ​​gezamenlijk logistiek project in Rason opnieuw op te starten, inclusief de bouw van een nieuwe verkeersbrug tussen Rason en Rusland.

De betekenis van Rason SEZ

Rason, oorspronkelijk in 1991 door Kim Il Sung aangewezen als speciale economische zone, is een centraal punt geweest voor de inspanningen van Noord-Korea om buitenlandse investeringen aan te trekken. Het is de oudste en grootste van de 29 economische ontwikkelingszones van het land. Rason is een van de eerste en belangrijkste markten van Noord-Korea, was de locatie van het inaugurele mobiele netwerk van het land en is de enige plaats waar het kopen en verkopen van huizen in 2018 gelegaliseerd werd. Terwijl andere economische ontwikkelingszones het moeilijk hebben gehad vanwege de ontoereikende infrastructuur en internationale sancties blijft Rason beloftes houden voor economische groei en buitenlandse investeringen.

Hoewel de economische hoop in Rason toeneemt, wordt het land nog steeds geconfronteerd met geopolitieke uitdagingen en onzekerheden. De politieke dynamiek in de regio, inclusief de oorlog in Oekraïne en de relatie van Noord-Korea met zijn buurlanden, zal ongetwijfeld de toekomst van de Rason SEZ en zijn economische potentieel beïnvloeden.