Het Amerikaanse Congres wordt geconfronteerd met oproepen tot een begrotingscommissie nu de schuldencrisis dreigt

Een groeiende bezorgdheid over begrotingstekorten en staatsschulden

Het Amerikaanse Congres staat onder druk om oplossingen te vinden voor de torenhoge begrotingstekorten en de escalerende schuldenlast, na de recente waarschuwing van Moody’s over mogelijke verlagingen van de kredietwaardigheid als gevolg van politiek disfunctioneren. Nu de staatsschuld de afgelopen tien jaar is verdubbeld tot 33,7 biljoen dollar (124% van het bbp), moeten wetgevers drie belangrijke opties overwegen: het verhogen van de belastingen, het bezuinigen op de uitgaven of het implementeren van een combinatie van beide.

Gezien de huidige omstandigheden en het feit dat de rente stijgt, pleiten sommige wetgevers voor de oprichting van een commissie die praktische strategieën moet ontwikkelen om de groeiende schuldenlast aan te pakken. Volgens het ministerie van Financiën zullen de rentebetalingen op de staatsschuld alleen al in het begrotingsjaar 2023 naar verwachting een verbijsterende 659 miljard dollar bereiken. Senator Mike Braun, lid van de Begrotingscommissie, benadrukt de dringende noodzaak van een dergelijke begrotingscommissie en stelt dat tekorten en schulden zouden cruciale kwesties kunnen worden bij de verkiezingen van 2024.

De stijgende staatsschuld: oorzaken en zorgen

Sinds 2013 is de staatsschuld meer dan verdubbeld van 16,7 biljoen dollar. Gedurende deze periode hebben de door de Republikeinen ingevoerde belastingverlagingen de inkomsten doen dalen, terwijl beide partijen hogere uitgaven hebben goedgekeurd, deels als reactie op de COVID-19-pandemie. Moody’s waarschuwt dat aanhoudend hoge rentetarieven de financieringskosten verder zullen opdrijven. In feite verlaagde ratingbureau Fitch in augustus de kredietrating van de Amerikaanse overheid van AAA naar AA+, daarbij verwijzend naar de impasse in het Congres die het land gevaarlijk dicht bij het in gebreke blijven van zijn financiële verplichtingen bracht.

Voorgestelde oplossingen en aanbevelingen van experts

Michael Peterson, CEO van de onpartijdige Peter G. Peterson Foundation, pleit voor de vorming van een commissie om tegemoet te komen aan de dringende behoefte aan een tweeledige aanpak voor het oplossen van de begrotingscrisis. Deze commissie kan mogelijke oplossingen verkennen door gebruik te maken van de expertise van verschillende economen en onderzoekers.

Mark Zandi, hoofdeconoom van Moody’s Analytics, stelt bijvoorbeeld voor om een ​​nieuwe belasting te heffen op de uitstoot van broeikasgassen en om de aanpassingsformule van de overheid voor de kosten van levensonderhoud voor federale uitkeringsprogramma’s te wijzigen. Economen Dana Peterson en Lori Esposito Murray stellen voor om de schuldquote tegen 2043 terug te brengen tot 70% door een combinatie van belastingverhogingen en bezuinigingen. Andere aanbevelingen zijn onder meer het verhogen van de socialezekerheidsbelastingen voor mensen met een hoog inkomen en het geleidelijk verhogen van de pensioenleeftijd naar 69 jaar.

Tweezijdige inspanningen en uitdagingen in het verschiet

Senator Joe Manchin, een democraat, en senator Mitt Romney, een republikein, hebben een wetsvoorstel gesteund om een ​​tweeledige commissie op te richten die haar werk waarschijnlijk in 2025 zou afronden. De steun van de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zorgt voor optimisme over de toekomst van een dergelijke commissie. Critici, waaronder de onafhankelijke senator Bernie Sanders, zijn echter voorzichtig en uiten hun bezorgdheid over mogelijke negatieve gevolgen voor de sociale zekerheid. Sanders stelt voor alternatieven te onderzoeken, zoals het afschaffen van de limiet op het belastbaar inkomen om het trustfonds voor de sociale zekerheid te versterken.

Er wordt algemeen aangenomen dat de effectiviteit van de commissie afhangt van haar vermogen om het Congres te dwingen gevolg te geven aan haar aanbevelingen. Deze eis zou de Republikeinen er uiteindelijk van kunnen overtuigen hun weerstand tegen belastingverhogingen te verzachten als de commissie deze als haalbare opties voorstelt.