ノルウェー、輸入依存度を減らすために商業的深海採掘を提案

資源の独立性と探索の促進

労働党主導の少数政権は、ヤンマイエン島からスバールバル諸島に至る約 280,000 平方キロメートル (108,000 平方マイル) の海域をロック解除する法案を提出しました。ノルウェーは、海底鉱物採掘に関する国際規制を待つ代わりに、延長された大陸棚で鉱物を探査する計画を立てている。政府主催の調査の結果、深さ 3,000 メートル (9,842 フィート) にある「ブラックスモーカー」とも呼ばれる多金属硫化物中に、銅や希土類元素を含む大量の金属や鉱物が見つかったことが示されました。

潜在的な富と環境への懸念

スカンジウムなどの希土類元素は、数百万年かけて岩盤上に形成されるマンガン地殻からも発見されました。調査により、最大40センチメートルの厚さの地殻の堆積が明らかになった。海面下 1,000 メートル (0.62 マイル) を超えるこの深く暗く高圧の環境では、サンゴ、チューブワーム、微生物などのユニークな種が活動的な熱水噴出孔の周囲で繁栄しているのが発見されています。しかし、これらの地域で活動している生態系についてはほとんど知られていません。

政府が委託した影響調査により、採取活動に伴う局所的な影響は限定的であることが確認されました。企業は、生物多様性の多様性が低い、活動していない熱水噴出孔から鉱物を抽出する意向を表明しています。それにもかかわらず、一部の科学者の間では、深海域での採掘行為が未発見の種を破壊する可能性があるのではないかとの懸念が生じています。ノルウェーの提案は、世界自然保護基金のような環境団体だけでなく、ノルウェー自身の環境庁からも批判を集めており、深海生物学における知識のギャップがあまりにも大きく、開設を進めるには進められないことを示唆しています。

交渉と技術的課題

デンマークはこの海域開放に向けたノルウェーの環境調査に異議を唱え、一方アイスランドは北極圏のスヴァールバル諸島付近の海底鉱物を探査するノルウェーの独占的権利に疑問を呈している。さらに、専門家らによると、この問題に対する欧州連合の立場がオスロの計画にとって極めて重要な意味を持つという。ノルウェーは、重要な鉱物輸入を多様化し、国内生産を拡大するというEUの目標に関して引き続き楽観的である。それにもかかわらず、欧州委員会は、それに含まれる潜在的なリスクについての理解が深まるまで、深海採掘の一時停止を主張しています。

現在、海底鉱物抽出のための市販技術は存在しません。世界の他の地域では生産を試験するためにいくつかの機械が開発されていますが、ノルウェーの研究者は海底ロボットと掘削機を使用して海底から鉱物サンプルを収集しました。