Το Κογκρέσο των ΗΠΑ αντιμετωπίζει εκκλήσεις για Δημοσιονομική Επιτροπή καθώς πλησιάζει η κρίση χρέους

Μια αυξανόμενη ανησυχία για τα δημοσιονομικά ελλείμματα και το εθνικό χρέος

Το Κογκρέσο των ΗΠΑ βρίσκεται υπό πίεση να βρει λύσεις για την εκτίναξη των δημοσιονομικών ελλειμμάτων και την κλιμάκωση του χρέους μετά την πρόσφατη προειδοποίηση της Moody’s για πιθανές υποβαθμίσεις πιστοληπτικής ικανότητας λόγω πολιτικής δυσλειτουργίας. Με το εθνικό χρέος να έχει διπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία και να φτάσει τα 33,7 τρισεκατομμύρια δολάρια (124% του ΑΕΠ), οι νομοθέτες έχουν τρεις κύριες επιλογές να εξετάσουν: αύξηση φόρων, περικοπή δαπανών ή εφαρμογή ενός συνδυασμού των δύο.

Δεδομένων των σημερινών συνθηκών και του γεγονότος ότι τα επιτόκια αυξάνονται, ορισμένοι νομοθέτες υποστηρίζουν τη σύσταση επιτροπής για την ανάπτυξη πρακτικών στρατηγικών για την αντιμετώπιση του αυξανόμενου χρέους. Σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών, οι πληρωμές τόκων μόνο για το εθνικό χρέος προβλέπεται να φτάσουν τα εκπληκτικά 659 δισεκατομμύρια δολάρια το οικονομικό έτος 2023. Ο γερουσιαστής Mike Braun, μέλος της Επιτροπής Προϋπολογισμού, τονίζει την επείγουσα ανάγκη για μια τέτοια δημοσιονομική επιτροπή, δηλώνοντας ότι τα ελλείμματα και το χρέος θα μπορούσε να γίνει κομβικό ζήτημα στις εκλογές του 2024.

Το αυξανόμενο εθνικό χρέος: Αιτίες και ανησυχίες

Από το 2013, το εθνικό χρέος έχει υπερδιπλασιαστεί από 16,7 τρισεκατομμύρια δολάρια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι φορολογικές μειώσεις που εισήγαγαν οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν μειώσει τα έσοδα, ενώ και τα δύο μέρη έχουν υποστηρίξει την αύξηση των δαπανών, εν μέρει ως απάντηση στην πανδημία του COVID-19. Η Moody’s προειδοποιεί ότι τα επίμονα υψηλά επιτόκια θα αυξήσουν περαιτέρω το κόστος δανεισμού. Στην πραγματικότητα, ο οργανισμός αξιολόγησης Fitch υποβάθμισε την πιστοληπτική ικανότητα της κυβέρνησης των ΗΠΑ σε AA+ από AAA τον Αύγουστο, επικαλούμενος το αδιέξοδο του Κογκρέσου που έφερε το έθνος επικίνδυνα κοντά στην αθέτηση των οικονομικών του υποχρεώσεων.

Προτεινόμενες λύσεις και συστάσεις ειδικών

Αντιμετωπίζοντας την επείγουσα ανάγκη για μια δικομματική προσέγγιση για την επίλυση της δημοσιονομικής κρίσης, ο Michael Peterson, Διευθύνων Σύμβουλος του ακομματικού Ιδρύματος Peter G. Peterson, ζητά τη σύσταση επιτροπής. Αυτή η επιτροπή μπορεί να διερευνήσει πιθανές λύσεις αξιοποιώντας την τεχνογνωσία διαφόρων οικονομολόγων και ερευνητών.

Για παράδειγμα, ο Mark Zandi, επικεφαλής οικονομολόγος της Moody’s Analytics, προτείνει την επιβολή νέου φόρου στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και την αλλαγή της φόρμουλας προσαρμογής του κόστους ζωής της κυβέρνησης για τα ομοσπονδιακά προγράμματα παροχών. Οι οικονομολόγοι Dana Peterson και Lori Esposito Murray προτείνουν τη μείωση του λόγου χρέους προς ΑΕΠ στο 70% έως το 2043 μέσω ενός συνδυασμού αυξήσεων φόρων και περικοπών δαπανών. Άλλες συστάσεις περιλαμβάνουν την αύξηση των φόρων κοινωνικής ασφάλισης για τα άτομα με υψηλό εισόδημα και τη σταδιακή αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης στα 69 έτη.

Δικομματικές προσπάθειες και προκλήσεις μπροστά

Ο γερουσιαστής Joe Manchin, Δημοκρατικός, και ο γερουσιαστής Mitt Romney, ένας Ρεπουμπλικανός, έχουν υποστηρίξει ένα νομοσχέδιο για τη δημιουργία μιας δικομματικής επιτροπής που πιθανότατα θα ολοκληρώσει τις εργασίες της έως το 2025. Η υποστήριξη του Προέδρου της Βουλής Μάικ Τζόνσον προσθέτει αισιοδοξία για το μέλλον μιας τέτοιας επιτροπής. Ωστόσο, οι επικριτές, συμπεριλαμβανομένου του ανεξάρτητου γερουσιαστή Bernie Sanders, είναι προσεκτικοί και εκφράζουν ανησυχίες για πιθανές αρνητικές επιπτώσεις για την Κοινωνική Ασφάλιση. Ο Σάντερς προτείνει τη διερεύνηση εναλλακτικών λύσεων, όπως η άρση του ανώτατου ορίου στο φορολογητέο εισόδημα για την ενίσχυση του καταπιστευματικού ταμείου Κοινωνικής Ασφάλισης.

Πιστεύεται ευρέως ότι η αποτελεσματικότητα της επιτροπής εξαρτάται από την ικανότητά της να αναγκάζει το Κογκρέσο να ενεργήσει σύμφωνα με τις συστάσεις της. Αυτή η απαίτηση θα μπορούσε τελικά να πείσει τους Ρεπουμπλικάνους να αμβλύνουν την αντίστασή τους στις αυξήσεις φόρων, εάν η Επιτροπή τους προτείνει ως βιώσιμες επιλογές.