La volatilité mesure l'ampleur des mouvements de prix d'un instrument au fil du temps, à la hausse comme à la baisse, indépendamment de la direction.
Elle n'indique en rien la direction que prendra le prix, seulement l'ampleur habituelle des variations. Une volatilité plus élevée signifie un éventail de résultats plus large, ce qui explique pourquoi elle devrait déterminer la distance du stop et la taille de la position.