Qué es el dinero y por qué existen las criptomonedas

Prueba el erosionador de inflación de arriba antes de seguir leyendo: mantén el saldo fijo, después arrastra la tasa de inflación y los años de tenencia, y observa cómo se reduce lo que ese mismo efectivo puede comprar realmente. El número de la cuenta nunca cambia, solo cambia su poder adquisitivo. Esa brecha silenciosa es una de las tres funciones del dinero (el depósito de valor) fallando, y es una parte importante de por qué existe la criptomoneda.

El dinero no es riqueza en sí mismo. Es una herramienta que permite cooperar a personas desconocidas entre sí. Si cultivas manzanas y quieres un par de zapatos, el trueque puro exige que encuentres a un zapatero que precisamente quiera manzanas en ese momento exacto (los economistas llaman a esto la "doble coincidencia de deseos"). El dinero elimina ese problema al actuar como un paso intermedio que todos aceptan, de modo que hoy vendes manzanas a cambio de dinero y la próxima semana compras zapatos con ese dinero. Una vez que ves el dinero como una herramienta con una función que cumplir, la razón por la que existe la criptomoneda se vuelve mucho más fácil de entender: es un intento de cumplir esa función de una manera distinta.

Las tres funciones del dinero

Los economistas describen el dinero por tres funciones que desempeña.

• Medio de intercambio: lo cambias por bienes y servicios en lugar de recurrir al trueque.
• Unidad de cuenta: todos los precios se cotizan en las mismas unidades, así que puedes comparar un café con un coche.
• Depósito de valor: conserva su valor a lo largo del tiempo, así que puedes ahorrar hoy y gastar después.

Un buen dinero cumple las tres funciones de forma fiable. El ganado, la sal, las conchas, el oro y los billetes de papel han servido cada uno como dinero en algún momento de la historia porque, para su época y su lugar, cumplían estas funciones lo bastante bien. Cuando una de las tres funciones falla (por ejemplo, cuando la función de depósito de valor falla porque los precios suben rápidamente), la gente empieza a buscar algo mejor.

Dónde el dinero centralizado se tensiona

Las divisas nacionales modernas son dinero "fiduciario" (fiat): moneda emitida por el gobierno que no está respaldada por oro ni por ninguna materia prima, y cuyo valor descansa en la confianza y en el decreto legal. Ese diseño otorga a las autoridades centrales un control útil, pero también crea tres debilidades concretas.

• Inflación: como la oferta se puede expandir, el poder adquisitivo puede erosionarse en silencio, de modo que el efectivo guardado como ahorro compra menos cada año.
• Censura y puntos únicos de fallo: los pagos fluyen a través de bancos y procesadores que pueden congelar cuentas, bloquear transferencias o fallar en una crisis.
• Debes confiar en intermediarios: los bancos, las redes de pago y los gobiernos tienen que actuar con honestidad y mantenerse solventes con tu dinero.

Para la mayoría de las personas, la mayor parte del tiempo, estos sistemas funcionan bien. Las criptomonedas existen para los casos en que no funcionan, y para las personas que simplemente preferirían no tener que confiar en ellos.

Por qué Bitcoin, y por qué 2009

La crisis financiera global de 2008 dejó esas debilidades a la vista de todos: grandes bancos quebraron o fueron rescatados, y la confianza en las finanzas centralizadas se derrumbó. En ese contexto, el 31 de octubre de 2008, una persona o grupo anónimo que usaba el nombre Satoshi Nakamoto publicó un documento de nueve páginas, "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System", que describía un dinero capaz de moverse directamente entre personas sin un banco de por medio.

El 3 de enero de 2009 la red de Bitcoin se puso en marcha cuando Nakamoto minó su primer bloque, el "bloque génesis". El momento elegido no fue una coincidencia, y tampoco lo fue lo que quedó escrito en ese bloque (véase el desplegable de abajo).

Qué significa la descentralización en la práctica

La idea central de Bitcoin es que ninguna parte única controla el dinero. En lugar de que un solo banco mantenga el libro maestro, miles de ordenadores repartidos por todo el mundo tienen cada uno una copia de un libro contable compartido y público, y se ponen de acuerdo sobre su contenido mediante reglas y no mediante una autoridad (el Módulo 2 explica el mecanismo). Para una persona, esto tiene tres consecuencias concretas.

• Autocustodia: puedes mantener tus propias monedas directamente, sin un banco como guardián.
• Acceso sin permiso: cualquiera con conexión a internet puede usar la red, sin formulario de solicitud ni aprobación.
• Resistencia a la censura: ninguna empresa ni gobierno puede bloquear o revertir fácilmente una transacción válida.

Estas propiedades son la razón por la que existe la criptomoneda. También conllevan compensaciones reales, que el desplegable de abajo detalla, porque un panorama justo necesita las dos caras.

Comprobación rápida de conocimientos

Nombra las tres funciones del dinero. Medio de intercambio, unidad de cuenta y depósito de valor. Un dinero sólido cumple las tres de forma fiable, y la criptomoneda es, en gran medida, una respuesta a que una divisa falle en la tercera.

¿Qué significa el dinero "fiduciario" (fiat), y qué debilidad ataca la inflación? El dinero fiduciario es moneda emitida por el gobierno y no respaldada por oro ni por ninguna materia prima; su valor descansa en la confianza y en el decreto legal, y su oferta se puede expandir. Es esa oferta expandible la que permite que la inflación erosione la función de depósito de valor con el tiempo.

¿Qué evento formó el trasfondo de Bitcoin, y cuándo se puso en marcha la red? La crisis financiera global de 2008, con sus quiebras bancarias y sus rescates. La red de Bitcoin se puso en marcha el 3 de enero de 2009 cuando Satoshi Nakamoto minó el bloque génesis, que llevaba un titular de periódico que apuntaba directamente a esa crisis.

Fuentes

• IMF Finance & Development, "Back to Basics: What Is Money?", las tres funciones del dinero (medio de intercambio, unidad de cuenta, depósito de valor).
• Federal Reserve, "Is U.S. Currency Still Backed by Gold?", la moneda emitida por el gobierno no respaldada por una materia prima, y cómo una oferta expandible permite la inflación.
• Federal Reserve History, "Subprime Mortgage Crisis", las quiebras bancarias y los rescates que formaron el trasfondo de Bitcoin.
• Bitcoin.org, "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System", el whitepaper original publicado el 31 de octubre de 2008 bajo el nombre de Satoshi Nakamoto.
• Bitcoin Core source code, src/kernel/chainparams.cpp (genesis block), el bloque génesis del 3 de enero de 2009 y su titular de periódico incrustado.